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Zypern vereint Mythos, Geschichte und Gegenwart auf einer Insel: Hier soll Aphrodite dem Meer entstiegen sein, hier wird der Halloumi mit EU-Herkunftsschutz hergestellt, und Nikosia ist die letzte geteilte Hauptstadt Europas. Dazu kommen viele Sonnentage, Linksverkehr als britisches Erbe und die Mitgliedschaft in der EU seit 2004.

Von der Zypern.de-Redaktion

Was macht Zypern weltweit einzigartig?

Zypern bündelt auf überschaubarer Fläche eine Reihe von Besonderheiten, die du so kaum an einem anderen Ort findest: einen der berühmtesten Mythen der Antike, einen Käse mit geschütztem Namen, einen Wein mit uralter Tradition und eine Hauptstadt, durch die bis heute eine Pufferzone verläuft. Die folgenden Abschnitte ordnen die Fakten danach, wo sie Bedeutung haben: weltweit, in Europa und auf der Insel selbst.

Warum ist Zypern die Geburtsinsel der Aphrodite?

Der griechischen Mythologie zufolge entstieg Aphrodite, die Göttin der Schönheit und der Liebe, in der Brandung vor der Südwestküste dem Meeresschaum. Schauplatz der Sage sind die Felsen Pétra tou Romioú nahe Páfos, bis heute eines der beliebtesten Fotomotive der Insel. Schon in der Antike war Zypern ein Zentrum des Aphrodite-Kults, und der Mythos prägt die Region noch immer: von Hotelnamen bis zu den Bädern der Aphrodite auf der Halbinsel Akámas.

Was ist besonders an Halloumi und Commandaria?

Halloumi ist ein fester, leicht salziger Käse, den du braten und grillen kannst, ohne dass er zerläuft. Die EU-Kommission hat den Namen im April 2021 als geschützte Ursprungsbezeichnung eingetragen; seit 1. Oktober 2021 darf nur Käse so heißen, der nach der festgelegten Spezifikation auf der Insel Zypern hergestellt wird. Aus Zypern ist Halloumi zu einem Käse geworden, der heute in vielen Ländern im Kühlregal liegt. Mehr dazu findest du im Beitrag zum Halloumi-Käse.

Der Commandaria ist ein süßer Dessertwein aus sonnengetrockneten Trauben, der in Dörfern am Südhang des Troodos-Gebirges entsteht. Er zählt zu den Weinen, die noch heute unter ihrem ursprünglichen Namen erzeugt werden; die Tradition reicht bis ins Mittelalter und darüber hinaus. Der Name erinnert an die Kreuzritter und ihren Besitz bei Limassol. Wie du den Wein und seine Dörfer entdeckst, steht im Porträt zum Commandaria.

Ergänzend gehören Zivania, ein Tresterbrand aus den Dörfern, und die Mezze zum Alltag am Tisch: ein Reigen aus vielen kleinen Gerichten, der eine Mahlzeit zum geselligen Erlebnis macht.

Was ist an der Geologie und Natur Zyperns außergewöhnlich?

Im Troodos-Gebirge liegen Gesteine des Erdmantels offen an der Oberfläche, was an nur wenigen Stellen der Erde der Fall ist. Das Gebirge zieht deshalb Geologen an und ist zugleich ein Wandergebiet mit Kiefern- und Zedernwäldern. Zypern zählt außerdem zu den waldreicheren Inseln des Mittelmeerraums.

An der Lára-Bucht nahe Páfos legen im Sommer Meeresschildkröten ihre Eier ab; die Strände sind geschützt und werden bewacht. Im Kloster Ágios Nikólaos ton Gáton auf der Halbinsel Akrotíri bei Limassol leben bis heute Katzen, daher der Beiname „St. Nikolaus der Katzen“. Der Name der Insel hängt mit dem Metall zusammen: Das lateinische Wort cuprum für Kupfer geht auf Zypern zurück, dessen Erzvorkommen die Insel schon in der Antike wirtschaftlich bedeutend machten.

Warum scheint auf Zypern so oft die Sonne?

Zypern liegt am östlichen Rand des Mittelmeers und hat viele Sonnentage: Die Sommer sind heiß und trocken, die Winter mild, und die Badesaison reicht von Mai bis weit in den Oktober. Das Troodos-Gebirge im Inneren sorgt für einen Kontrast. Auf dem Olympos, dem höchsten Gipfel, liegt im Winter zeitweise Schnee, und es wird Ski gefahren, während du an der Küste schon im Frühjahr im Meer badest. Das milde, trockene Klima ist auch der Grund, warum Wein, Zitrusfrüchte und Oliven auf der Insel so gut gedeihen. Eine feste Zahl an Sonnentagen findest du hier bewusst nicht, denn die Angaben dazu schwanken stark und beruhen auf unterschiedlichen Zählweisen. Sicher ist: Selbst im Winter bleibt es tagsüber oft mild, und der Sommer ist verlässlich sonnig und trocken.

Was ist besonders an Nikosia?

Nikosia ist die Hauptstadt der Republik Zypern und bis heute durch eine Demarkationslinie geteilt. Seit 1974 trennt eine von den Vereinten Nationen überwachte Pufferzone, die sogenannte Green Line, den Süden vom Norden und verläuft mitten durch die Altstadt. Nach dem Fall der Berliner Mauer 1989 blieb Nikosia die letzte geteilte Hauptstadt Europas.

Die Teilung führte damals zu großen Fluchtbewegungen auf beiden Seiten. Heute sind mehrere Übergänge geöffnet, sodass du beide Teile der Stadt besuchen kannst. Die Altstadt ist von einer venezianischen Stadtbefestigung umgeben, die zu den besterhaltenen Anlagen dieser Art im östlichen Mittelmeerraum zählt. Die Hintergründe zur Teilung der Insel fasst die Seite zum Zypernkonflikt zusammen.

Welche Rolle spielt Zypern in Europa?

Zypern ist das östlichste Mitglied der Europäischen Union. Geografisch liegt die Insel im östlichen Mittelmeer und damit näher an Kleinasien und dem Nahen Osten als am europäischen Festland; kulturell, historisch und politisch gehört sie eindeutig zu Europa. Seit der griechischen Antike ist Zypern mit dem Kontinent verbunden.

Am 1. Mai 2004 trat das Land gemeinsam mit neun weiteren Staaten der EU bei. Zum 1. Januar 2008 führte die Republik Zypern den Euro ein und löste das Zypern-Pfund ab. Die politischen Hintergründe liest du im Überblick zum EU-Beitritt Zyperns. Amtssprachen sind Griechisch und Türkisch.

Was ist europäisch, was orientalisch an Zypern?

Europäisch geprägt sind die griechische Sprache und Schrift, die orthodoxe Kirche, das Rechts- und Verwaltungssystem nach EU-Standard und der Euro. Orientalisch wirken dagegen Basare und Märkte, die Küche mit Mezze und süßem Gebäck, der Kaffee in kleinen Tässchen und die Nähe zur Levante. Diese Mischung macht den Reiz der Insel aus.

Welche europäischen Auszeichnungen hat Zypern?

Páfos war 2017 gemeinsam mit Aarhus Kulturhauptstadt Europas und damit die erste Stadt der Insel mit diesem Titel. Mehrere Stätten sind als UNESCO-Welterbe geschützt: die antiken Mosaiken im archäologischen Park von Páfos mit ihren mythologischen Szenen und die byzantinischen Kirchen im Troodos mit ihren Fresken. Einen Überblick gibt die Seite zum UNESCO-Welterbe auf Zypern. Dazu kommen zahlreiche Strände mit der Blauen Flagge, einem europäischen Umweltsiegel für gute Wasserqualität.

Was bedeutet die EU-Mitgliedschaft für Reisende?

Aus Deutschland genügt der Personalausweis zur Einreise, bezahlt wird in Euro, und die Europäische Krankenversicherungskarte (EHIC) gilt. Auch Mobilfunk funktioniert innerhalb der EU wie zu Hause. Die aktuellen Regeln findest du unter Einreisebestimmungen.

Welche Eigenheiten prägen den Alltag auf der Insel?

Über Jahrtausende haben Phönizier, Griechen, Römer, Byzantiner, Kreuzfahrer, Venezianer, Osmanen und Briten ihre Spuren hinterlassen. Das spürst du bis heute: im Süden griechisch-zyprisch, im Norden türkisch-zyprisch geprägt, mit Klöstern neben Weinbergen und römischen Mosaiken neben byzantinischen Fresken.

• Linksverkehr: Als ehemalige britische Kronkolonie, die 1960 unabhängig wurde, fährt man auf Zypern links. Mit dem Mietwagen gewöhnst du dich schnell daran. Mehr zur Anmietung findest du unter Mietwagen.
• Ostern: Das Osterfest der überwiegend griechisch-orthodoxen Insel zählt zu den wichtigsten Festen des Jahres, mit großen Lagerfeuern und Feuerwerk. Weitere Termine findest du bei den Feiertagen und Festen.
• Mehrsprachiger Alltag: In den Küstenorten kommst du mit Englisch meist gut zurecht, auch das ist ein Erbe der britischen Zeit. Griechisch und Türkisch sind die Amtssprachen.
• Kneipen und Kirchen: Geistliches und Geselliges liegen auf Zypern oft Tür an Tür, im Dorf ebenso wie in der Stadt.